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兩宋海絲發展背景
公元960年，自經歷唐滅、五代時期後，後周殿前都點檢趙匡胤的部下發動陳橋兵變，立趙為帝。自始，中國建立一個歷時319年的統一政權。宋代重文人、扶植商業發展的國策令富民階層崛起，這亦使兩宋成為中國史上其中一個文藝、經濟皆有輝煌發展的朝代，不止史學家陳寅恪言：「華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世」，亦有不少國外史學家亦將兩宋視為中國史上的「文藝復興」時期。
兩宋在藝術、文學、哲學、科技各方面都有諸多成就：如科舉廢除公卷制、以彌封謄錄制代之；發明冶金學及活字印刷術，除了推動錢幣及紙幣的流通，亦促進知識普及和文藝發展，這亦間接推進宋代手工藝業發展。此外，有關海港運作、商船運輸、海外貿易的著作亦數量繁多，側面印證兩宋海上貿易的繁盛狀況。
海上絲綢之路
兩宋年間，由於遊牧民族盤據北方，導致陸上絲綢之路斷流，中國對外貿易的重心因而由陸路轉向海路，海上貿易得到空前發展。
作為當時世界上最重要的商路，宋代海路主要包括兩條主要航線：第一是從廣州、泉州、寧波等港口出發，通往東南亞、南亞乃至西亞、東北非洲等地的南海航線；第二則是從明州、杭州、登州等港口出發，通往日本、朝鮮和琉球等地的東海航線。
海上絲綢之路的興盛改變了兩宋社會的經濟結構，也影響了整個世界：一來促使宋代從傳統的農業社會轉化成為小型的工商業社會，手工業興盛，商人的地位與前朝相比獲得相當大的提升；二來，當時不少外國開放港口與兩宋商船貿易，推動文化傳播。這種伴隨大規模貿易往來的文化交流，除了豐富各國人民的物質生活，亦拓展他們的精神世界。
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